Тепловые реле перегрузки - это электрические аппараты, предназначенные для защиты электродвигателей от токовой перегрузки. Электрическое устройство защиты, разработанное для отключения машины, механизма или какой-либо установки для предохранения его от повреждений, называется электротепловое реле. Превышение тока выше номинального значения приводит к перегреву проводников и, как следствие, разрушению изоляции. Грамотно подобранные тепловые реле способны также защитить, например, электродвигатель в случае заклинивания якоря. Их можно также использоваться для регулировки (поддержания) необходимой температуры, например, в холодильном оборудовании или бытовых приборах.
На сегодняшний день наиболее распространенными являются следующие типы тепловых реле: ТРН, РТИ, РТТ, РТК, РТЭ и РТЛ. Необходимость применения тепловых реле обусловлена тем, что долговечность любого оборудования напрямую зависит от того, как часто оно бывает перегружено. Так, при регулярном превышении номинального напряжения происходит нагрев оборудования, что приводит к старению изоляции и, как следствие снижает эксплуатационный срок установок.